Les parents de Fernande, d’origine juive polonaise, émigrent en France dans les années 20. Ils s’installent ainsi dans le XIe arrondissement de Paris où le père de Fernande devient maroquinier. Ferdinande y naîtra le 20 décembre 1928. Dès le début de la guerre, et alors qu’ils sont sur le point d’obtenir la nationalité française, pressentant que leur situation à Paris devient dangereuse, ils choisissent de partir en Province. C’est ainsi que Fernande (Ferdinande étant son prénom de naissance) se retrouve élève au Collège mixte de Barbezieux (Charente). Elle fait la connaissance de Christiane Ducros. Toutes deux se lient rapidement d’amitié. Le 16 juillet 1942 la mère de Fernande est arrêtée par la police française sur ordre de Maurice Papon alors Secrétaire Général de la Préfecture de Gironde, comme Juive apatride. Immédiatement le reste de la famille se disperse et fuit en zone libre ; c’est le début de la correspondance entre Fernande et Christiane. Par la force des événements, Fernande doit déménager de nombreuses fois dans le sud de la France, avant de revenir à Barbezieux en septembre 1944. La jeune femme n’a jamais eu de nouvelles de sa mère, sauf l’annonce officielle de sa mort délivrée en 1954.